Федеральный суд США в г. Хьюстоне объявил вердикт по делу аудиторской компании Arthur Andersen LLP. Вердикт был вынесен присяжными после почти 5-недельных слушаний. По мнению присяжных, сотрудники фирмы уничтожили документы аудита энергетической компании Enron, необходимых следствию, чтобы выяснить обстоятельства крупнейшего в истории США банкротства.

Представители Arthur Andersen утверждают, что документы уничтожались в ходе рутинных работ по очистке офисов. Однако присяжные решили, что делалось это для того, чтобы осложнить работу федеральных инспекторов, занимавшихся делом Enron.

Защитник Arthur Andersen Расти Хардин напрасно пытался убедить суд, что отвечать должна не аудиторская компания, а конкретный человек — Дэвид Дункан, виновный в уничтожении бухгалтерской отчетности Enron. Примечательно, что присяжные так и не пришли к единому мнению по поводу того, кто же именно несет личную ответственность за приказ о ликвидации документов.

Как объявила судья Мелинда Хармон, сегодняшний вердикт означает, что компания Andersen лишается права на проведение аудиторских проверок любых частных или государственных компаний, представленных на американских фондовых биржах, и будет оштрафована на сумму до 500 тысяч долларов США.

Суд против Arthur Andersen начался в мае нынешнего года. Arthur Andersen настаивала, что действия по уничтожению документов не были незаконными, кроме того, осуществлялись сотрудником компании Дэвидом Дунканом без ведома руководства. Сам Дункан признал свою вину и выступал свидетелем в суде. Предполагается, что было уничтожено около тонны документов, касающихся Enron.

Arthur Andersen уже дала разрешение на переход большинства своих американских партнеров в другие фирмы. За последние месяцы компания потеряла около 700 клиентов в США. От Arthur Andersen отделились также основные зарубежные подразделения. Консалтинговый бизнес компании продан KPMG Consulting.

После вынесения решения представители Arthur Andersen официально проинформировали Комиссию по биржам и ценным бумагам США (SEC) о прекращении аудита компаний, акции которых котируются на бирже. Таким образом, положен конец 89-летней истории крупнейшей аудиторской компании США.