Верховный Совет Украины принял Закон «О внесении изменений в Уголовный и Уголовно-процессуальный кодексы Украины относительно гуманизации уголовной ответственности», которым частично декриминализируются уголовно наказуемые деяния, а также предоставляется право судам более дифференцированно подходить к выбору мер наказания за преступления. Законом вносятся изменения в 24 статью Общей части и 72 статью Особой части Уголовного кодекса Украины.

В основу Закона положен принцип социальной справедливости, согласно которому каждая уголовно-правовая санкция должна не только отвечать степени общественной опасности описанного в законе деяния, но и согласовываться с санкциями, предусмотренными за совершение других преступлений такой же степени тяжести, а также предоставлять суду возможность индивидуализировать наказание с учетом обстоятельств конкретного преступления. Например, при наличии нескольких обстоятельств, которые смягчают наказание и существенно снижают степень тяжести совершенного преступления, суд, мотивировав свое решение, может назначить основное наказание меньше минимального размера, установленного в санкции статьи (части статьи) Особой час­ти УК, или перейти к другому, более мягкому виду основного наказания, не указанному в санкции статьи (части статьи) Особой части УК за это преступление. Одновременно Законом снижено количество преступлений, за которые предусмотрена уголовная ответственность, а также расширен перечень альтернативных видов наказания за преступления, совершенные без отягчающих обстоятельств (в частности, и в корыстных целях — кража, грабеж, незаконное владение транспортными средствами). При этом законодатель исходил из того, что более эффективной воспитательной мерой будет не лишение свободы лиц, совершивших соответствующие преступления, а, например, штраф или общественные работы. Кроме того, такие изменения позволят разгрузить пенитенциарную систему Украины — ведь большинство отбывающих наказание в местах лишения свободы осуждены именно по тем статьям УК, в которых введены альтернативные виды наказаний.

Гуманизация уголовного законодательства является одним из обязательств Украины перед Советом Европы. Принятие соответствующего закона преду­сматривалось Планом мероприятий по исполнению Украиной обязательств, вытекающих из ее членства в Совете Европы, утвержденном Указом Президента Украины от 20 января 2006 года.