Существует распространенное мнение о том, что США являются страной не в меру распространенной свободы. На практике же ее пределы остаются весьма дискуссионным вопросом в современных Штатах, и допустимая мера свободы в той или иной сфере должна определяться с учетом всех членов общества. Весьма показательно это в отношении моральных вопросов. Ведь многие граждане США являются сторонниками пуританской морали, а среди членов Конгресса США нет ни одного атеиста. В одной из таких острых тем американское правосудие поставило точку, причем в весьма компромиссной форме.

На днях завершилась многолетняя судебная тяжба по поводу скандального инцидента во время церемонии Super Bowl в перерыве между футбольным матчем в 2004 году, которую вели певица Джанет Джексон и певец Джастин Тимберлейк. Во время церемонии певец расстегнул куртку своей коллеги, чем непроизвольно «спровоцировал» обнажение груди. По замыслу сценаристов, под одеждой должен был находиться специальный защитный слой, но конструкция почему-то дала сбой. Верующие граждане назвали увиденное не иначе как «стриптизом».

В свою очередь, Федеральная комиссия по коммуникациям (ФКК) оштрафовала телеканал CBS, транслировавший церемонию, на 550 тысяч долларов США (были оштрафованы и сами ведущие). Но, как заявляют в ФКК, они заботились, разу­меется, не о своем материальном положении, а об общественной морали и психике зрителей, которые из-за случившегося сильно пострадали. Ведь мероприятие проходило во время «трансляции спортивного события в прайм-тайм, которое позиционируется как семейное развлечение и не несет предупреждения о том, что оно содержит наготу». Прямой эфир смотрели почти 90 миллионов человек, включая детей.

Однако ответчик обжаловал в суде это решение. Адвокат CBS Роберт Корн-Ревер настаивал, в частности, на том, что вместо применения в отношении CBS 30-летней практики «постепенного внедрения норм благопристойности», ФКК жестко отреагировала на инцидент. Помимо того, несостоятельность позиции Комиссии подтверждается еще и тем, что в соответствии со своими принципами она вправе налагать штраф, лишь когда трансляция «сильно шокирует аудиторию». Однако в случае с CBS непристойные кадры были на экранах даже менее секунды, потому не могли вызвать столь резких эмоций у телезрителей. С этими доводами согласился апелляционный суд. Со своей стороны, ФКК обратилась в Верховный суд с жалобой на суд низшей инстанции.

Верховный суд США пришел к выводу, что решение FCC не было законным. Но не потому, что было нарушено право американских граждан на самовыражение, а потому, что Комиссия заранее не ознакомила ведущих и телеканал со всеми требованиями и ограничениями. По решению суда, FCC должна будет разработать новый свод инструкций, с которыми нужно будет знакомить трансляторов, а также ведущих и участников публичных церемоний.

Решение Верховного суда США означает существенный пересмотр американской судебной практики. В конце апреля 2009 года Верховный суд пришел к выводу, что даже случайная демонстрация непристойностей в прямом эфире общенационального вещателя должна быть наказуема. Теперь же суд фактически освободил от ответственности масс-медиа в случае непредвиденных обстоятельств. Аннулированы не только штрафы, наложенные FCC на участников скандала. В связи с решением Верховного суда автоматически отменяются штрафы в отношении певицы Шер и дизайнера Николь Ричи, нецензурно выражавшихся в прямом эфире 10 лет назад.